chenly 1968年美的在中国广东成立，当时由“北滘街办塑料生产组”起家，如今美的在世界范围内拥有约200家子公司、60多个海外分支机构和12个战略业务单位，是一家于深圳证劵交易所上市、现代公司治理的企业。
1968年5月何享健等23位北滘居民筹集5000元，组建“北滘街办塑料生产组”，在顺德县北滘街道办20平方米的场地生产塑料瓶盖、玻璃瓶盖和皮球等产品。1975年12月“北滘街办塑料生产组”更名为“顺德县北滘公社塑料金属制品厂”，1976年5月又更名为“顺德县北滘公社汽车配件厂”。1980年再更名为“顺德县北滘公社电器厂”，顺德县北滘公社电器厂是当时非常有影响力的大型国有企业——广州第二电器厂(即远东风扇厂)生产风扇配件。
同时，工厂依靠自身的技术力量，自行研发，试制电风扇，并于1980年11月生产出第一台40厘米金属台扇，当时取名“明珠”牌。1981年3月工厂通过招标的方式征集了“美的”、“明珠”、“彩虹”和“雪莲”等几个预选商标进行选择，最终决定申请注册“美的”商标，同年8月，商标正式注册。
1984年6月为谋求新的发展，在美的风扇厂的基础上正式成立“顺德县美的家用电器公司”，经营业务以风扇为主，何享健任总经理。1985年4月成立“美的空调设备厂”，正式进入空调行业，开始了窗式空调机的组装生产，何享健任厂长，这是当时国内最早生产空调的企业之一。
1988年美的取得国家机电产品出口基地资格，获得自营进出口权，使得出口业务更加快捷方便。当年，美的电器公司即实现产值1.2亿元，成为顺德县十家超亿元企业之一，其中出口创汇达810万美元。
1990年美的着重推动空调产业发展，扩大产能，更新产品，实现空调机的大批量出口。同时，投资6000万元引进国外先进技术和设备，自主开发、生产系列分体式空调。
1992年美的积极推进企业转制。3月，成立广东美的电器企业集团；6月，完成了1.2亿元的募股工作，随后完成了企业治理结构、财务及管理制度等方面的改造，逐步建立起现代企业制度；8月，广东美的集团股份有限公司成立。
1993年11月美的电器(000527)股票在深圳证券交易所挂牌上市，成为中国证监会批准的第一家由乡镇企业改制而成的上市公司。通过上市融资，美的发展迅速，主营业务收入由1992年的4.87亿元飞速增长至1996年的25亿元，成为国内最大的家电企业之一。
1997年实施以产品为中心的事业部制变革，转换“生产型企业”为“市场型企业”，实行产供销一体化，形成“集权有道、分权有序、授权有章、用权有度”的分权经营模式。自此，美的不断变革事业部制度，完善分权、授权的治理模式，激发组织活力。
1998年美的收购安徽芜湖丽光空调厂，通过输出管理等方式，在当年实现该空调厂的扭亏为盈，为美的挺进华东、辐射全国建立了一个重要的生产基地。2000年，美的芜湖工业园竣工，占地28万平方米，微电机等生产进驻。自此，美的掀起异地发展的新篇章。
2001年4月美的实施MBO，顺德政府敢为人先，出让所有股份，退出“粤美的”，以何享健为核心的管理层成为公司第一大股东。2004年2月美的武汉工业园奠基。2004年11月美的收购广州华凌集团42.4%股权，华凌集团成为美的集团下辖的第二家上市公司。
2005年收购春花吸尘器，设立苏州生产基地，累计投资3.6亿元，占地300亩，员工1300人，主要生产各类吸尘器、打蜡机等清洁电器产品。2007年1月美的越南平阳省小家电生产基地建成投产，占地5万平方米，主要生产电饭煲、电磁炉、电水壶等产品。
2008年美的在越南平阳省建设空调越南基地，占地10万平方米，主要生产空调。随后，美的风扇泰国基地迁移至越南。自此，美的开启了海外生产布局之旅。
2008年2月美的与日本东芝开利株式会社合资，成立“安徽美芝制冷设备有限公司”，切入冰箱压缩机行业。3月收购上市公司小天鹅(000418)，设立无锡生产基地，累计投资超9亿，主要产生高端滚筒和波轮洗衣机等产品，设立荆州生产基地，累计投资8.5亿元，主要生产冰箱、冷柜、洗衣机等家电产品，还有物流等配套产业。7月，美的与开利合资成立“美的开利制冷设备有限公司”，深化在家用、商用空调的研发、制造、销售、服务等领域的合作，结成全球性的战略联盟。
2010年4月美的通过收购埃及Miraco公司32.5%的股权，建立美的埃及生产基地，是美的辐射非洲、中东和南欧，布局中东非的重要战略布署，主要生产制造家用空调、商用空调与中央空调产品。2010年10月美的举行“销售突破千亿暨总部大楼落成”盛大典礼。
美的1980年进入家电业；十年后的1990年，销售收入首次突破亿元大关；2000年实现“百亿”跨越；2010年美的跨越千亿元大关，实现了十年增长十倍的辉煌业绩。
2012年8月何享健卸任美的集团董事长，只担任美的集团的控股股东——美的控股有限公司的董事长，方洪波接替何享健担任美的集团董事长，这标志着美的完成职业经理人和企业创始人的交接棒，开创了中国现代企业传承的先河。
2013年9月美的集团实现整体上市，证券代码为“000333”。美的集团将大家电、小家电、电机、物流业务整合上市实现家电产业纵横向、前中后端及渠道的全方位协同。
2015年，美的成为首家获取标普、惠誉、穆迪三大国际信用评级的中国家电企业。2016年，美的集团营业总收入1，590.44亿元，净利润158.62亿元，并拥有约13万名员工。2017《财富》世界500强排名中位列450位，利润排名第208位。同年美的财报显示，营业总收入为2419.19亿元。2018年7月财富公布世界五百强企业排行榜，美的位列第323位。
受"互联网+"浪潮的冲击，当下，所有中国家电企业的商业模式几近失效。身处时代洪流，美的集团董事长方洪波表示，未来，美的要从传统家电企业逐渐向拥有互联网思维的智能硬件公司转型，以确立美的智慧家居+智能制造的"双智"战略。方洪波坚信:在今天的移动互联的新时代，人工智能、智能硬件、智能制造是美的必须作出的战略选择。